汽车外壳绝大部分是金属材料，钢板、碳纤维、铝、强化塑料等，不同用途的汽车外壳、不同部位的材料不同。一般是钢板，奥迪高档车是铝，赛车是碳纤维，悍马H2的引擎盖是强化塑料的。早期的轿车车身沿用了马车车身结构，整个车身以木材料为主。1912年由爱德华·巴特首次制成了全金属的车身，1925年文森卓·兰西亚发明了承载式车身，车身由钢板冲压成型的金属结构件和大型覆盖件组成，这种金属结构的车身一直沿用至今，得到不断的完善和发展。
如今汽车在我国已融入到人们生活中，汽车的节油问题成为消费者和汽车生产厂家越来越关注的问题，实现汽车轻量化，是节省能源的最有效途径之一，也是国际先进汽车制造商所追求的重要目标。玻璃钢复合材料作为轻质高强、以塑化钢的重要材料将在汽车轻量化技术推进过程中成为主流材料。汽车重量每减轻10%，就会节省6%～8%的燃料。目前我国玻璃钢／复合材料年产量达200万吨以上，但汽车复合材料的年用量仅为10万吨左右，因此在汽车方面中，我们要加大规模，使玻璃钢复合材料应用到汽车外壳上，使汽车轻量化，以便节省能源。
八月中旬，印度汽车制造商Tata展示了一款名为AirPod的空气动力原型车。这辆汽车在MDI技术的基础上，新型的引擎压缩空气作为动力输出，最高时速达45~70km/h。为了减轻整车重量，车身采用了玻璃纤维制造，而引擎动力来自于压缩空气，因此该车十分环保，不会产生任何污染环境的废气。这辆车也是首款玻璃钢汽车，应用了最新的玻璃钢复合材料制作，保有玻璃钢材质的特性，遵循当今世界关注的话题“环保”。
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